近年来,癌症治疗领域取得了显著的进展,尤其在免疫治疗、靶向治疗、肿瘤微环境调控和早期诊断等方面。其中,免疫治疗的突破性进展尤为突出,如PD-1/PD-L1抑制剂和CAR-T细胞疗法已改变了晚期癌症的治疗格局。研究者们正在积极探索新的免疫检查点、克服耐药性及提高细胞疗法的安全性。
尽管各种癌症治疗方法的目的都是消灭癌细胞,但治疗常常导致部分癌细胞进入衰老状态。这一传统观点认为,这些衰老细胞是无害的,甚至可能是有益的。然而,最新研究显示,治疗诱导的衰老癌细胞(TISCs)并不是完全静态的,它们能分泌多种细胞因子、趋化因子和蛋白酶,这些物质被统称为衰老相关分泌表型(SASP)。SASP成分复杂,对肿瘤微环境的影响也颇为复杂,既能促进肿瘤细胞生长和转移,也能吸引免疫细胞。
近期,Hyun Jung Hwang等人在《Nature Communications》中探讨了TISCs的研究,揭示了TISCs通过上调核糖蛋白1(RBN1)依赖的程序性死亡配体1(PD-L1)表达,促进肿瘤免疫逃逸和癌症进展的一种新机制。这一发现不仅挑战了传统观点,还为癌症治疗提供了新的潜在靶点和策略。
在本研究中,研究者通过体外、计算机模拟和体内测试,证明治疗诱导的癌细胞衰老与PD-L1水平上调存在关联,形成“PD-L1保护伞”,从而抑制细胞毒性T淋巴细胞(CTL)活性,促进残余癌细胞存活并引发复发。此外,研究人员将“PD-L1保护伞”的关键调节因子RBN1识别为一个潜在的治疗靶点。这些发现为衰老和残留癌细胞如何在癌症治疗后逃避T细胞免疫提供了重要的见解,并提示了针对表达PD-L1的衰老癌细胞的新治疗可能性。
研究者发现,在经历化疗或放疗后,衰老癌细胞的PD-L1表达会显著上调。这一现象在不同细胞系中得到了证实,包括A549肺癌、U2OS骨肉瘤、H1299肺癌及HCT116结肠癌细胞。研究指出,无论在细胞PD-L1的基础表达水平是高还是低的情况下,治疗都会引起PD-L1水平的增加,从而使衰老癌细胞能够逃避T细胞监视。
进一步的研究表明,膜结合的PD-L1在衰老癌细胞中显著增加,提示PD-L1积极地运输至细胞膜。针对RBN1与PD-L1糖基化的关系,研究发现OST-B复合物在衰老细胞中的表达升高。通过siRNA筛选,研究者发现沉默RBN1不仅降低了PD-L1蛋白水平,还导致PD-L1的糖基化异常。
研究发现,RBN1在多种癌症类型中与PD-L1和细胞衰老标志物呈正相关,暗示RBN1在癌症衰老中关键作用。同时,RBN1的表达与肿瘤浸润的CD8+ T细胞呈负相关,这表明RBN1可能通过促进PD-L1稳定性而抑制抗肿瘤免疫。
针对RBN1及PD-L1/PD-1轴的靶向研究显示,干扰RBN1的表达能够降低PD-L1,从而激活T细胞免疫,清除衰老癌细胞。此外,使用抗PD-1抗体处理也能增强肿瘤内CTL活性,表明靶向PD-1/PD-L1轴清除衰老癌细胞是可行的战略。
综上所述,该研究揭示了治疗诱导的衰老癌细胞通过上调RBN1依赖的PD-L1,从而促进肿瘤免疫逃逸的新机制。这项发现为癌症治疗提供了新的思路和潜在靶点,尤其是针对具有PD-L1标记的衰老癌细胞,这为未来的治疗策略开创了新的方向。值得注意的是,将这些发现应用于临床仍需进一步研究,以更有效地应对癌症的挑战。
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